Biografía de William S. Harley
(Segunda Parte)
Los años de estudio
(Zona de Littleport)
La producción de motocicletas Harley-Davidson comienza en la primavera de 1905. En este tiempo, el joven Bill Harley estaba cursando estudios. Se matricula en la Universidad de Wisconsin, Madison para sacarse el título de Ingeniero Industrial. Es consciente que necesita adquirir estudios superiores para fabricar los motores de vapor y combustión interna. Al mismo tiempo necesita trabajar para pagarse los estudios. Se coloca como empleado de un estudio de arquitectos. Además atiende mesas como camarero en la cafetería de estudiantes Kappa Sigma con el cocinero Daniel Hoan (más tarde alcalde de Milwaukee). Bill Harley recuerda años más tarde que cuando se caía una chuleta al suelo, Daniel la ponía dentro del pan y Bill tenía que servirla.
Es un buen estudiante. Bill estudia duramente, prestando cuidadosa atención a todos los detalles y tiene una buena capacidad para las matemáticas. El Profesor Jastrow se percata de las habilidades mecánicas de Bill por lo cual le pide que construya un aparato de medida para el departamento de psicología. En los últimos años de carrera, Harley participa en una visita temática y comprobaciones de turbinas de vapor en Chicago. (Foto: Universidad de Wisconsin, Madison)
(Chicago Auto Show, 1907
En los años universitarios de Bill, el motor de gasolina es tan reciente que se dedica muy poco tiempo para esta materia. El encargado de impartir esta asignatura es el Profesor Thorkelson que también dirige el departamento de motores de vapor.
Durante los años de universidad, Harley, mantiene estrecha relación con sus socios de Milwaukee y diseña su primer motor V-Twin. El prototipo se termina en 1906 y se presenta en la exposición de automoviles "AutoShow" de Chicago en febrero de 1907.
(Fábrica de cerveza Hausman)
Pero en la universidad no todo era trabajo. Cuando Arthur va a verle a Madison, los dos amigos visitan la fábrica de cervezas Hausman y llenan la maleta de Arthur de cervezas.
En el local de recreo "The Hub" le llamaban "Sylvi" Harley. Los amigos de Milwaukee lo conocían, a veces, como "Buck" Harley.
(Chestnut Street. Finales de 1890)
El flamante Ingeniero Jefe
En junio de 1907, Bill Harley se gradúa en la universidad con el título de Ingeniero Industrial. Se coloca como ingeniero en Wisconsin Bridge and Iron Works (Milwaukee). Además, conserva su puesto de ingeniero asesor en la pequeña fábrica de motocicletas en Chestnut Street (la actual West Juneau Avenue), y por las tardes, los fines de semana y en los días festivos se le puede encontrar trabajando allí.
(Documento de constitución
de la sociedad)Cuando, en septiembre de 1907, se constituye formalmente la sociedad Harley-Davidson Motor Co. Bill ocupa los puestos de Ingeniero Jefe y Tesorero. Años más tarde cuando se le pregunta que por qué era él el tesorero, simplemente responde: "Realmente, no lo se".
En junio de 1908, Harley deja el trabajo en Bridge and Iron Works y dedica todo su tiempo y esfuerzo a Harley-Davidson.
En este proceso su sueldo baja de 110 dólares al mes a 18 dólares a la semana, pero sigue hacia delante y, para el modelo de 1909, rediseña una motocicleta Harley-Davidson completamente desde cero.
(Motor V-Twin de 1911)
En 1911 desarrolla un modelo mejorado V-Twin de tanta calidad que permanece en producción durante diez y ocho años. Unicamente se le aplican pequeños cambios y actualizaciones.
En 1910 la fama de la marca de Milwaukee se va extendiendo a lo largo y ancho del país y Bill Harley comienza a patentar sus ingenios mecánicos y las actualizaciones de la moto. Su primera patente es: "Motor Cycle Stand" (caballete o pata cabra), la cual se registra el 11 de enero de 1910. A partir de esta fecha transcurren uno o dos años sin que Bill Harley registrara más patentes.
(Anna Caroline Jachthuber)
Matrimonio
En 1910, Bill Harley se casa, en Milwaukee, con una chica llamada Anna Caroline Jachthuber. Tienen tres hijos: William J. 1912, Ann 1913 y John E. 1915.
La familia vive en el número 4906 de West Washington Blvad durante varios años. Incluso hoy en día viven en aquella zona de Milwaukee varios biznietos y tataranietos de William S. Harley. Algunos de éllos siguen siendo buenos aficionados a las motocicletas.
(Modelo 7 de 1911)
Crecimiento
A medida que la Harley-Davidson Motor Co. prospera y crece, el Departamento de Ingeniería lo hace del mismo modo. Estos años fueron muy excitantes para Bill Harley como diseñador de motocicletas.
Partiendo del primer modelo, conocido como "Model One", de 1905: monocilíndrico, sin cambios de marchas, con transmisión por correa, chasis rígido se pasa a un potente motor V-Twin, cambio de tres velocidades, transmisión por cadena, pedal de arranque, asiento tipo "Full-Floating" y confortable horquilla delantera de muelles (springer), todo ello fabricado en la época de la Primera Guerra Mundial.
(En acciones militares)
Motocicletas para la guerra
Durante la Primera Guerra Mundial se pudo comprobar, en los campos de batalla de Francia, la resistencia de las motocicletas Harley-Davidson. Se comprobó su fiabilidad.
Incluso antes de que Estados Unidos participara en este terrible conflicto, Bill Harley desarrolla la "Motocicleta de combate" para su empleo frente a Pancho Villa y sus guerrilleros a lo largo de la frontera de México.
(Dos unidades en 1910)
En 1916 diseña un sidecar con ametralladora, un sidecar con cañón, un sidecar para municionamiento y un sidecar médico. En los años de la guerra, Bill Harley realiza esta serie en calidad de dirigente de la "Society of Automotive Engineers Committe on Standardized Military Motorcycles". Este programa de "Motocicleta Libertadora" se pudo completar antes de que finalizara la contienda. Como homenaje al prestigio y a la fama de las Harley, se da el caso que los compradores de excedentes de material de guerra prefieren pujar por las Harley-Davidson usadas en perjuicio de otros marcas de la competencia que ofrecen sus motocicletas nuevas y perfectamente embaladas.
Los años 20
(El WJ Sport Model)
Durante la década 1920-1930, Bill Harley y su equipo diseñan nuevas y variadas máquinas. Esto incluye el Sport Model de un excelente funcionamiento, motocicletas de competición y modelos especiales para subidas de cuestas (Hillclimb), un nuevo modelo ligero y monocilíndrico y la venerable "45" pulgadas cúbicas V-Twin de válvulas laterales. Además, actualiza los modelos Big Twin "J" de 61 y 74 pulgadas cúbicas con continuas mejoras en mecánica, sistema eléctrico y nuevos diseños de línea. (En la foto una WJ-Sport de 1920)
En el ámbito de la competición, la ingeniería de Bill Harley se defiende bastante bien. Alrededor de 1920, Harley-Davidson pudo comprobar con satisfacción que los cojinetes de biela de los cigüeñales de sus Big Twin estaban en buen estado después de haber recorrido más de 20.000 millas sin ninguna reparación.
De puertas para adentro, Bill Harley y su equipo trabajan en varios proyectos que nunca llegarían a fabricarse: una motocicleta de cuatro cilindros, un Sport Model futurístico, un V-Twin con transmisión por cárdan, un motor de competición de aluminio, motores industriales y, probablemente, algunos otros que se diseñaron sobre el papel pero que nunca superaron la fase de prototipos.
Por desgracia, el mercado de motocicletas en Estados Unidos no era lo suficientemente boyante como para producir estas exóticas creaciones y Harley-Davidson siempre prudente y conservadora se mantiene fiel a su ya probada fórmula. Esto origina algunas críticas que tacharon a Bill Harley de "andar siempre con pies de plomo" y "falto de imaginación". Sin embargo no era cierto. La magnitud de su habilidad y creatividad se ha demostrado con las 86 patentes registradas a su nombre. Este impresionante registro no se ha igualado en el ámbito del diseño de motocicletas americanas y, probablemente, tampoco en el resto del mundo.
Sigue en la Tercera parte
