Biografía de William S. Harley
Primera Parte
Bill Harley es el genio y verdadero creador de la mítica Harley-Davidson
(Zona de Littleport)
Orígenes de la familia Harley en el Reino Unido
La familia Harley procede de la zona pantanosa y poblada de granjas de Littleport, a unos 50 Kms. de Londres (Reino Unido). El nombre Harley deriva de un vocablo inglés medieval "Hara Ley" que significa "Claro en el Bosque". El padre de William S. Harley, también de nombre William, nació en 1835. Se casó en 1857 con Susan Scotting. En 1860 emigran a los Estados Unidos y en 1864 William se alista en el regimiento de Artillería Pesada de Nueva York. Esta tradición militar se ha mantenido en la familia Harley durante cinco generaciones hasta nuestros días.
En la ciudad de Littleport hay erigido un monumento en memoria de la familia Harley. La silueta parece evocar a una EL 61 OHV "Knucklehead", que está considerada la obra maestra de William S. Harley.
(Monumento en memoria de la familia Harley (Littleport, Reino Unido)
(Milwaukee, Wisconsin)
Traslado a Wisconsin, Estados Unidos
En 1868 nace su hija Katherine. Es probable que Susan Scotting hubiera fallecido en el parto. Al poco tiempo, William Harley se casa con Mary Smith y nace en 1870 su hijo Joseph Harley. La familia se traslada desde el estado de Nueva York al estado de Wisconsin, concretamente a Milwaukee (ciudad localizada en la costa oeste del Lago Michigan). Allí, William Harley encuentra un empleo como ingeniero de ferrocarriles.
(Calle "novena" de Milwaukee)
Domicilio en Milwaukee
Entre 1872 y 1882 nacen cinco niños: dos niños y tres niñas. Unicamente sobrevive uno de ellos: William Silvester Harley, quién nace el 29 de diciembre de 1880. Hasta 1896, aproximadamente, la familia Harley vive en el número 222 de la calle "novena". Eran vecinos de otra familia que vivía en el número 232 de la misma calle: los Davidson. El hijo menor, Arthur, se hizo amigo de la infancia de William. Esta amistad se mantuvo hasta el final de sus días y fue lo que pudo originar la invención, fabricación y el desarrollo de las motocicletas Harley-Davidson.
La moto de Pennington
(La moto de Pennington)
Es bastante probable que en el verano de 1895, los dos amigos pudieran asombrarse contemplando el invento de Edward Joel Pennington: una bicicleta con un motor de vapor de agua.
En 1896 la familia Harley se traslada a la parte norte de Milwaukee, a la Avenida Burleigh. Allí, William que tiene 15 años, encuentra un empleo en la fábrica de bicicletas Meiselbach y aprende detalles muy importantes sobre la fabricación y mecanización industrial de alta tecnología en la década de 1890. Cojinetes de precisión, ligeros pero robustos chasis tubulares y ruedas equilibradas con radios, montadas sobre neumáticos. Se utilizaban las técnicas más avanzadas y los mejores materiales para su fabricación. El auge que tuvo la fabricación de bicicletas a finales del S. XIX pudo provocar el origen de la invención de la motocicleta. Estos hechos de la primera época ayudarían a definir los patrones de conducta del resto de la vida de Bill Harley. En 1901 entra en escena un nuevo elemento: el motor de combustión interna.
(Los primeros intentos)
Una bicicleta con motor
Durante el verano de 1901, William S. Harley (21 años), dibuja unos planos para la construcción de un pequeño motor de gasolina diseñado con la idea de propulsar una bicicleta normal de pedales.
Este dibujo, fechado y firmado, tiene como título: "Motor de Bicicleta". Hoy en día se conserva una de las copias del original, concretamente la que lleva el número 2.
(Diseño industrial)
Trabajo en la Barth Mfg. Co
En 1901 el joven Bill Harley se convierte en aprendiz de delineante en la Barth Mfg. Co de Milwaukee y su "Motor de Bicicleta" es, aparentemente, descartado.
La leyenda dice que para diseñar este motor pudo recibir ayuda de uno de sus compañeros de trabajo en Barth. Se trataría de un delineante nacido en Alemania, Emil Kruger, quién pudo aprender algunos aspectos del pequeño motor francés De Dion-Bouton durante su estancia en Europa.
Hay que señalar que todos los motores que tuvieron éxito, de la primera época, estaban basados en el diseño de este motor francés.
(La casa de los Melk)
El "amigo del norte"
Bill y Arthur fabriaca las piezas para este primer motor de Harley en la casa de Henry Melk, al que también llaman: "el amigo del norte". Henry vivía unas casas más abajo que la familia Harley. Mecanizan las piezas con la ayuda de un torno industrial propiedad de Johann Melk (el padre de Henry).
La casa de los Melk permanece en pié hoy en día.
Trabajo en Pauwling& Harnischfeger
(Pauwling& Harnischfeger
en 1886)Los progresos del proyecto "Motor de Bicicleta" son lentos. Casi dos años después, en abril de 1903, todavía no estaba terminado. Es entonces cuando Walter, el hermano mayor de Arthur, regresa desde Kansas a la casa familiar para la boda de su otro hermano William A. Davidson. Walter está enormemente interesado en el proyecto y se queda en Milwaukee para ayudar a su finalización.
En estos momentos, 1903, Bill Harley finaliza su aprendizaje en Barth Mfg. Co. y pasa a trabajar como delineante industrial en Pawling & Harnischfeger. Durante este mismo y trascendental año, se pone de manifiesto la visión creativa del joven William S. Harley. Es consciente que una bicicleta propulsada por un diminuto motor resultaría un concepto obsoleto. Habría que plantearse la fabricación de una verdadera motocicleta con sus propias exigencias y características.
(Un chasis curvado de 1905)
Prototipo de chasis curvado (Loop frame)
Mientras que los otros fabricantes hacen sus máquinas inspirados en los productos de Indian, Bill Harley rechaza los diseños de bicicleta de Indian y adopta, en su lugar, un chasis curvado más moderno y avanzado. Un chasis pionero realizado en 1903 por el fabricante de motocicletas Merkel.
Aunque las motocicletas de chasis curvados vinieron a Estados Unidos en 1901 con los efímeros diseños de Oxford and Pattee, Joe Merkel les dió una nueva popularidad.
Harley y sus competidores
(Indian de 1906)
(Merkel de 1901)
Aunque Harley sigue muy de cerca el diseño de Merkel, astutamente, le dota de una mayor longitud para el alojamiento del motor.
Es un tamaño superior a los que fijan los otros fabricantes de la época.
El tamaño y potencia del nuevo motor Harley-Davidson de 440cc supera en una tercera parte a los motores de de Indian (260 cc) y al de Merkel (255 cc).
El noruego Ole Evinrude
(Ole Evinrude)
En su búsqueda para conseguir un motor fiable, de grado casi industrial, Harley pudo pedir ayuda a otro pionero de la mecánica de Milwaukee. Se trata de Ole Oleson Evinrude, más tarde inventor del motor fuera borda. En 1903, este mago de la mecánica, nacido en Noruega, fabrica motores diseñados por él mismo en la calle Milwaukee Lake. Ole Evinrude es, además, un viejo amigo de Arthur Davidson y tiene un gran corazón. Es muy probable que hubiera dado muchos ánimos y ayuda a Bill Harley para dibujar los planos de un motor refrigerado por aire, partiendo de los diseños de los motores de Evinrude, más grandes y refrigerados por agua.
Con estos importantes elementos, y basandose en el diseño del cuadro curvado, el joven Harley desarrolla un simple pero efectivo dispositivo para tensar la correa de transmisión que permite desconectar rápidamente el movimiento a la rueda trasera. Esto representa una mejora muy importante para evitar la dificultad que entraña manejar las motocicletas de transmisión directa de esta época.
(Una carrera a principios
de Siglo XX.)Primera reseña histórica
El prototipo de este nuevo segundo modelo (con diseño de chasis curvado) se finaliza y se prueba el 8 de septiembre de 1904. Sabemos de este hecho histórico gracias a la reseña de un periódico local de una carrera en Milwaukee en el que aparece por primera vez una "Harley-Davidson". En esta carrera, la "Harley" superó a la "Mitchell" pilotada por Frank X. Zirbes de Racine.
Diez años más tarde Bill Harley recuerda el lanzamiento de aquella Harley-Davidson de otra manera cuando dice: "Tendrías que haber visto las bujías... grandes como el manubrio de una puerta. Y nos costaron 3 dólares cada una.... He sufrido muchas y buenas bromas desde entonces cuando pensaba en aquellas bujias de manubrios de puertas".
Sigue en la Segunda parte
