Biografía de William S. Harley
(Tercera parte y final)
Harley, el hombre
(Retrato de William Harley)
A pesar de su extensa y brillante obra, William S. Harley sigue conservando algo de misterio. Casi nunca se muestra como una persona extravertida. Rara vez habla de sí mismo o de sus logros. Por esta razón y teniendo en cuenta este especial cuidado en cuanto a su intimidad, no se conservan muchas fotos suyas. En cierta ocasión cuando le dijeron a su familia que podían tener vínculos con la realeza en Inglaterra, el se burla y dice que "eso es un montón de tonterías".
Cada año hay un reducido número de personas en su entorno que conocen o trabajan con Bill Harley pero debido a que se centra (encierra) en su trabajo, la mayoría de los trabajadores de Harley-Davidson no tienen contacto con el. En la actualidad, su círculo de personas más próximas ha fallecido en su gran mayoría. Los que lo han conocido le han rendido siempre un reconocido homenaje.
(Bill Harley probando una V-Twin)
El último William H. Davidson dice de él:
"Bill Harley era un completo deportista".
"Era un piloto de primera categoría en los primeros años. No solamente fabricaba las motocicletas sino que, además, las probaba y pilotaba. Una cosa que siempre admiré en Bill Harley era el hecho de que te tratara como a un igual. A pesar de que él y yo pertenecíamos a diferentes generaciones nunca me trató como a un chiquillo".
(Aguafuerte)
Arthur Davidson II lo recuerda de este modo:
"A Bill Harley le gustaba la caza y la pesca; llegó a ser un artista de grabados con aguafuerte donde era realmente bueno. Mi primo Bill Marx tiene uno de sus grabados que representa a su padre cazando en el lago Poygan. Su padre solía quedarse dormido en la barca. Roncaba tan fuerte que parecía que estaba llamando a los patos. En una ocasión tenía patos subiendo a la embarcación y nadando a su alrededor. Bill Harley le hizo un grabado que estuvo colgado en el despacho de mi primo durante muchos años".
Henry Fuldner, que compartía habitación en la universidad con el hiho de Bill Harley, William J., recuerda otro aspecto de Bill Harley: "El joven Bill (William J. Harley) se puso enfermo y alquiló una habitación privada con enfermera. Al día siguiente el padre lo descubrió y despidió a la enfermera y la lujosa habitación".
Christian Spexarth, que trabajó en el departamento de ingeniería desde 1930 hasta 1972, señala: "Bill Harley nos sacó del motor de válvulas laterales y nos introdujo en el motor de válvulas en cabeza. Fue un gran hombre"
Harley, el ingeniero
(Blueprint de motor WL)
De todos los ingenieros de motocicletas de Estados Unidos de los años 30, Bill Harley fue el que tuvo las experiencias más profundas y sostenidas. El departamento de ingeniería en fábrica Harley-Davidson era su mundo y estaba separado de las otras estancias de la fábrica por una puerta blindada. Incluso si lograbas pasar entrar allí, todavía había que pasar por el férreo control del secretario personal de Harley: Joe Geiger, quién era el encargado de todos los planos, registros y el control de todas las personas que querían entrar en este "santuario" de diseños de motocicletas americanas.
El gabinete de los diseñadores está conectado con el despacho de Bill Harley. De este modo Bill puede observar los trabajos a través de un gran ventanal transparente. Su despacho, lleno de prototipos de piezas y diseños, se parece "al dormitorio de una madre con vistas a la niñera de su hijo". Aquí es donde Mr. Harley se encuentra más feliz. Aquí es donde habla con su equipo de ingenieros y delineantes. Donde señala tareas, sugiere cambios, aprueba trabajos y diseña por sí mismo en su tablero de dibujo.
(V-Twin de 1928)
KnuckleHead": una obra maestra
Durante los años 20 todas las Harley-Davidson Big Twin descienden directamente del modelo original "Model One" de 1905 y de los modelos sucesivos de 1911 V-Twin. Es entonces, cuando en 1930, Bill Harley introduce el primer cambio global, a estos primeros diseños, con el lanzamiento de los modelos VL de 74 pulgadas con válvulas laterales. Pero aunque ésto supone una mejora en las Big Twins, las VL no acaban de convencer por completo al Ingeniero Jefe William Harley. Las razones son la siguientes: durante los años 30 se produce una súbita mejora en la red de autopistas, aparece la gasolina de alto octanaje y aumentan las exigencias de los pilotos de competición. A todo lo anterior se suman los problemas de falta de engrase y sobrecalentamiento de los modelos VL de válvulas laterales.
(1936: La primera Knuckle)
En este escenario e inmerso en el grave drama de la Gran Depresión, Bill Harley crea lo que va a representar el mayor éxito de su carrera: el modelo EL de 1936, ó 61 OHV, más conocido hoy en día como Knucklehead.
Durante el desarrollo de la Knucklehead, Bill Harley visita frencuentemente al departamento de investigación y despacha con su jefe de departamento Ed Kieckbusch. Observa esta obra maestra del diseño con bastante más atención que cualquier otra motocicleta en la historia de Harley-Davidson Motor Co.
(KnuckleHead, poster publicitario)
Bill Harley deposita en el modelo EL ó 61 OHV, la experiencia de toda una vida. Experiencia que vuelca en un extraordinario e incluso radical diseño. No contaba con mucha ayuda ya que, en los años 30, todos los ingenieros y los departamentos de investigación con personal de talento progresan en paralelo a la propio historia de la motocicleta, como realmente sucede con Bill Harley y los hermanos Davidson. Pero es Bill Harley el que lanza, casi como una provocación, el proyecto "Knucklehead" y el que promueve e impulsa personalmente todos los detalles para su realización. Realmente no se podía haber hecho algo de esta envergadura sin él.
La extensa contribución de Harley al modelo 1936 EL se puede comprobar en la tres patentes relativas a este modelo. Se registran a su nombre y se asignan a Harley-Davidson Motor Co. Son las siguientes: "Panel de instrumentos", "Montaje de depósito de aceite y batería" y "Sistema de lubricación recirculante". Estas patentes demuestran la extensa capacidad creativa de Bill Harley y ponen de manifiesto que la "Sixty-One" era su niña, junto a su hermana mayor, el modelo 74 OHV más potenciado, presentada en 1941, tan solo dos años antes de su fallecimiento.(En la ficha del modelo EL/FL se ofrece información detallada).
El legado de William Harley
(1936, Los cuatro fundadores
con la primera EL61)A partir del lanzamiento de la primera Knucklehead a finales de 1935, nace una nueva era en el motociclismo norteamericano. La era del desarrollo, la cual está todavía entre nosotros. Con un diseño de motor con válvulas en cabeza lo cual facilita la respiración del motor, un generoso y fiable sistema de engrase y una innovadora estética mecánica, el conductor americano descubre en el modelo EL 61 Knucklehead, una motocicleta que podía circular miles de millas en un día siempre y cuando el conductor hiciera su parte.
En 1937, el record de Joe Petrali en la playa de Daytona y el record de Fred Ham en las 24 horas de resistencia, ambos a bordo de una 61 OHV, dejaron patente esta reputación de rendimiento y resistencia de manera definitiva.
La EL61 con motor OHV es la última motocicleta que William S. Harley diseña en su integridad y es, además, el último modelo fabricado por los cuatro primeros fundadores de la Harley-Davidson Motor Co.
Este modelo pudo colmar sus más ambiciosos sueños y, en un fugaz paralelismo, la 1936 Knucklehead igualaría y, probablemente, superaría la trascendencia del primer modelo de Bill Harley de 1905.
(Patente motor EL61)
Como ya hiciera una vez en 1904-1905, William S. Harley, fundamentalmente, reinventa la motocicleta americana otra vez en 1936. Esto demuestra que el rayo puede caer dos veces en el mismo sitio. Y mientras Bill Harley fallece en 1943, con esta creación nos deja toda su experiencia, habilidad y conocimientos.
Su influencia sigue vigente hoy en día. La prueba de ello es que, de alguna manera, su modelo "1936 EL/1941 FL" nunca se ha dejado de producir hasta hoy en día. Unicamente se ha ido actualizando con ligeros retoques de mecánica y estética. Pero los elementos claves del primer modelo "EL61-1936" siguen vigentes: el diseño original, el estilo, la concepción mecánica, etc. permanecen en los modelos Big Twins de Harley-Davidson fabricados hasta la fecha.
Los modelos siguientes: Panhead(1948-65), Shovelhead (1966-83), Evolution (1984-98) y Twin Cam (1999-hoy), tienen, esencialmente, el mismo motor propulsor que Bill Harley concibió en 1936 y estos modelos posteriores han portado su antorcha hasta el presente. Este es el gran legado de William Sylvester Harley: que su influencia directa sigue latiendo en los corazones de todas las Harley-Davidson Big Twins que circulan por las carreteras de hoy en día.
La mística y el espíritu del señor Harley sigue presente, como un intangible fantasma, en las mecánicas de las potentes V-Twins y en la concepción de la motocicleta actual.
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PATENTES REGISTRADAS POR WILLIAM S. HARLEY
1910: Motor Cycle Stand
1910: Belt Tightener for Motor Cycles
1910: Variable Speed Gearing
1910: Vehicle Frame
1910: Spring Seat Post
1910: Lubricator System
1911: Silencer for Intake Valves
1912: Friction Clutch
1912: Spring Seat Post
1912: Seat Support (1)
1912: Seat Support (2)
1913: Stand Latch for Motorcycles
1913: Frame for Motor Cycles or Like Vehicles
1913: Variable Speed Gearing
1914: Internal Combustion Engine of the Compression Type
1914: Motorcycle Oil Tank
1914: Three Wheel Truck
1914: Transmission Gearing for Motor Propelled Vehicles
1914: Engine
1914: Transmission Gearing
1914: Bearing
1914: Oil Distributing Mechanism
1914: Footboard Attachment for Motorcycles
1914: Muffler
1915: Transmission Gearing
1915: Engine Starter
1916: Compression Reliever for Crank Cases
1916: Motor Starter
1916: Motor Cycle Frame
1916: Interchangeable Wheel Hub
1916: Vehicle Body
1917: Gear Wheel
1917: Sidecar for Motor Cycles
1917: Shock Absorber
1917: Circuit Breaker
1917: Pedal
1917: Transmission Gear
1918: Spring Motor Cycle Fork
1918: Oil Distributing Mechanism
1918: Side Car for Motor Cycles
1918: Rear Fork Construction
1918: Shock Absorber for Handle Bars
1918: Vehicle Frame
1918: Counterbalanced Crank Shaft
1918: Fly Wheel1918: Front Fork Construction
1918: Motor Cycle Frame
1918: Spring Frame for Motor Cycles & Like Vehicles
1918: Cycle Frame
1919: Motor Cycle Frame Structure for V-Type Motors
1919: Motor Cycle Frame
1919: Compression Relieving Mechanism
1919: Side Car Body Method
1919: Motor Cycle Lubrication System
1919: Case Hardening Materials
1919: Magneto Circuit Breaker (1)
1919: Magneto Circuit Breaker (2)
1920: Automatic Voltage Control
1920: Combined Intake and Exhaust Manifold
1920: Engine Construction
1920: Motorcycle Windshield
1923: Distributor Cap or the Like
1923: Rivit Remover
1923: Engine
1924: Ignition Apparatus
1924: Hub Bearing
1924: Brake
1924: Motor Cycle
1924: Cooling Means for Internal Combustion Engines
1925: Shock Absorber
1925: Disk Clutch
1925: Lamp Bracket
1925: (Aluminum) Cylinder
1926: Power Impulse Equalizer
1926: Spring Suspension for Vehicles (with Arthur Constantine)
1926: Electric Switch
1926: Hub Protector
1926: Distributor Cap
1926: Storage Battery (with George Appel)
1928: Cycle Support (with Arthur Constantine)
1930: Pump
1931: Motor Cycle Front Fork...Assembly
1932: Steering Damper
1934: Motorcycle Protecting Guard
1934: Motorcycle Saddle Structure (with Frank Trispel)
1937: Instrument Mounting for Motorcycles
1938: Radio Carrying Attachment for Bicycles and Motorcycles
1938: Oil Tank and Battery Assembly
1938: Lubricating System for Internal Combustion Engines
1939: Piston
