Las pioneras de Harley-Davidson

Una de la principales pioneras fue Bessie B. Stringfield. Con 16 años se hizo con una Indian Scout de 1928 y se entregó de lleno a su deporte favorito, participando en Stunt Shows y en exhibiciones de Wall-of-Death siempre que se le presentaba la ocasión.

En 1930 adquirió su primera Harley-Davidson, una Knucklehead de 1.000 cc, e inmediatamente emprendió una gran excursión por el país. Estuvo vagando sola durante seis meses. Bessie Springfield, una mujer negra y de poca estatura, superó todos los obstáculos imaginables que encontró en su camino con gran entereza e independencia.

Resistió todos los envites propios de la vida del biker, así como los prejuicios raciales. No recibió el más alto reconocimiento hasta que fue mayor y, aunque todavía había gente que arrugaba la nariz al ver a una mujer negra conduciendo una Harley-Davidson, la abrumaron con todo tipo de homenajes. Por desgracia, todavía no se ha escrito su biografía, que probablemente sea la crónica más emocionante y sensacional sobre la vida de un motorista.

Dot Robinson, la «Primera Dama del Motociclismo» y cofundadora del club Motor Maids. Dorothy «Dot» Robinson nació en 1912

Era de baja estatura pero podía manejar una motocicleta y a los 18 años ganó la carrera de resistencia de 100 millas de Flint con una puntuación perfecta. Con su marido Earl estableció varios récords de costa a costa en una motocicleta con sidecar, el primero en 1935 con un tiempo de Los Ángeles a Nueva York de solo 89 horas y 58 minutos  También compitió en solitario en el enduro Jack Pine, a partir de 1934, y ganó la categoría de sidecar en 1940.

A finales de la década de 1930, se unió a Linda Dugeau para reclutar a otras motociclistas para crear Motor Maids, el primer club de motociclistas exclusivamente para mujeres autorizado por la AMA. Durante la Segunda Guerra Mundial, Dot trabajó como mensajera para un contratista de defensa, contribuyendo al esfuerzo bélico. Después de la guerra volvió a las carreras e incluso volvió a ganar el Jack Pine en su categoría en 1946. Se estima que durante su vida recorrió alrededor de 1,5 millones de millas.

Dot siguió montando en moto hasta 1998 cuando, a la edad de 85 años, una cirugía de rodilla le hizo difícil subir y bajar de la motocicleta. Murió apenas un año después. La AMA la incluyó en el Salón de la Fama de la Motocicleta antes de su muerte, en 1998, y su Harley-Davidson rosa  se encuentra en el museo de la compañía en Milwaukee.

La primera mujer que hizo el viaje “coast to coast” en moto en los Estados Unidos fue Effie Hotchkiss y lo hizo sobre una Harley-Davidson V-Twin de tres velocidades y sidecar. Le acompañaba su madre en 1.915.

En este día, 2 de mayo de 1915, Effie Hotchkiss y su madre Avis dejaron Brooklyn, Nueva York en la aventura de toda una vida. El dúo madre e hija iban a San Francisco, California en una nueva Harley-Davidson V-twin de 1915 con sidecar que Effie había comprado recientemente.
Tomando la ruta sur, cruzaron a California con temperaturas muy altas.

Cuando llegaron a la ciudad junto a la bahía en agosto, la pareja se convirtió en las primeras mujeres en recorrer el país en una motocicleta. Los Hotchkiss también contaron que mientras estaban en Nuevo México, se habían quedado sin cámaras de repuesto para los neumáticos. El ingenioso duo tomó una manta de sus suministros, la cortó hasta la longitud del tubo interior, la enrolló y la metió en el neumático. Finalmente, en agosto, el equipo llegó hasta el Océano Pacífico en San Francisco y se convirtieron en las primeras mujeres en cruzar los Estados Unidos en una motocicleta.

Tomando una ruta del norte, su viaje de regreso incluía cruzar los desiertos de Nevada y Utah. Effie y Avis Hotchkiss finalmente regresaron a su casa en Brooklyn en octubre de 1915, después de haber viajado aproximadamente 9,000 millas, cubriendo más de un tercio de los Estados Unidos, durante cinco meses.

Linda Dugeau nació el 15 de mayo de 1913 en Cape Cod, Massachusetts. En 1932, a la edad de 19 años, aprendió a conducir una vieja Harley-Davidson modelo JD.

Después de graduarse de la universidad, trabajó en Boston y conducía a diario por las estrechas calles del centro de la ciudad. En 1938, con la ayuda de Dorothy Robinson, lanzó una campaña para establecer una red nacional de mujeres motociclistas que poseían y conducían sus propias máquinas. Así nació el club Motor Maids.

En la década de 1930, las mujeres moteras eran tan raras que Linda y Dorothy tardaron tres años en localizar miembros potenciales. Las cosas son difíciles al principio. Las escasas motociclistas que encuentran son marginadas o tienen miedo de ser vistos como tales. Y hacer viajes en solitario por todo el país era francamente peligroso. Para Linda y Dot, estos miedos constituyen la columna vertebral de su misión. Más allá de un club social, Motor Maids actúa como embajadora del deporte y proporciona un espacio legítimo, organizado y seguro para que las mujeres se involucren más. La organización fue fundada por la AMA (Asociación Estadounidense de Motociclistas) en 1941, lo que la convierte en la organización de mujeres motociclistas más antigua de América del Norte.

Un verano hizo un viaje de 5.650 km en dos semanas. Durante este viaje, visitó la fábrica de Harley-Davidson como invitada de William Davidson, visitó a su madre en Michigan y fue a la Feria Mundial de Nueva York. En otro viaje en solitario, viajó a través de la naturaleza salvaje de Canadá por caminos que entonces eran casi intransitables en zonas deshabitadas.

En la década de 1950, Linda se mudó al área de Los Ángeles, principalmente para poder montar en moto durante todo el año. Dirige muchas atracciones en el sur de California, que incluyen conducción todoterreno en las montañas y en el entonces subdesarrollado Valle de San Fernando. Es una de las mejores motociclistas todoterreno de la década de 1950. Linda murió el 17 de febrero de 2000. Tenía 86 años.

En el año 1917, la revista Motorcycle and Bycicle Illustrated publica una noticia de una mujer que realiza labores de mecánica.

«Si alguna vez llega el momento en que las exigencias militares impuestas a los hombres de la nación obliguen a las mujeres a desempeñarse en ramas laborales más extenuantes, la señora esposa de John Lang, de Waterbury, Connecticut, que aparece en la fotografía adjunta, estará bien preparada para aportar su granito de arena.

Durante años, la señora Lang ha ayudado a su marido, el agente local de Harley-Davidson, tanto en la reparación como en la venta del negocio y la imagen indica que el cambio de neumáticos es un asunto insignificante para ella.

En lo que respecta a la información en posesión de esta revista, la señora Lang es la mecánica de motocicletas de su sexo más destacada del país.

¿Hay otros igualmente competentes? Si es así, MOTORCYCLE AND BICYCLE Illustrated estará encantado de dedicar espacio a sus fotografías y artículos que describan sus logros».

Linda Allen Dugeau, de Providence (Rhode Island), secretaria de dirección y madre de cuatro hijos, era una apasionada motorista. Desde 1931 tuvo una Flathead vieja de 45 pulgadas cúbicas que su marido había comprado desmontada por 12 dólares, y que el mismo montó. A Linda le preocupaba la cada vez peor reputación de los motoristas. Hasta el dia en que se le ocurrió que las mujeres podrían acabar más fácilmente con aquella situación.

En el verano de 1938 inició una campaña que consistió en enviar por correo a todos los concesionarios, personas importantes y organizaciones una famosa circular que anunciaba el nacimiento de uno de los clubes de motociclismo más sorprendentes del mundo: Motor Maids of America, también llamado Motor Maids (damas del motor). 

La carta se cerraba con su autobiografía y la invitación a todas las interesadas a que le enviaran un breve curriculum acompañados de una fotografía. Le respondieron 51 mujeres y, en 1940, Linda y ella fundaron el Motor Maids of America. Previamente había contactado con la motorista más famosa, respetada e importante de aquella época, Dorothy (Dot) Robinson, de Detroit (Michigan), que había sido considerada durante mucho tiempo la embajadora de las mujeres motoristas. Dot estaba tan entusiasmada con la idea como Linda.

Dot se convirtió en la presidenta del Motor Maids, cargo que desempeñó durante 25 años. La AMA les prestó todo su apoyo y en 1941 le concedieron el número 509 del AMA Charter Club. La condición más importante era que toda Motor Maid debía tener su propia moto además de conducirla. La indumentaria de las Motor Maids era elegante y llamativa uniforme, que se ha mantenido hasta nuestros días, consiste en una camisa azul oscuro, pantalones grises, guantes blancos y botines blancos, equipo que se diferenciaba completamente de los típicos trajes de motorista que había habido hasta entonces. 

Desde 1994. las Motor Maids han celebrado sus convenciones nacionales en 25 estados de Estados Unidos y Canadá. A la reunión de 1944 asistieron sólo 14 miembros. pues había racionamiento de gasolina a causa de la guerra y algunas Motor Maids como Nellie Jo Gill,
Marion Trow y Arlene Sonnefeldt servían en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos.

Después de la guerra, Vera Griffin y su amiga Ruth Fordyce decidieron reorganizar el club con la ayuda de Dot Robinson. Entonces contaba ya con más de 500 miembros. y a la National Convention de Nashville (Indiana) asistieron 43 Maids. 

En el año 1965 Dot Robinson abandonó el cargo de presidenta del Motor Maids para retirarse de la vida pública, aunque no por ello dejó de asistir a los grandes acontecimientos. 

Inevitablemente, con el paso de los años, las Motor Maids se han convertido en una especie de club de mujeres de la tercera edad aunque cuenta con un importante número de socias jóvenes que se sienten muy orgullosas de mantener la tradición de sus predecesoras. La Motor Maids of America Incorporated contaba en 1997 con 420 miembros en Estados Unidos y Canadá, y con una representante en Australia y otra en Israel.