Historia de Harley-Davidson
 
AÑOS 1917 a 1920

Europa se encuentra inmersa en la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Pero es en este año de 1917 cuando los Estados Unidos declaran formalmente la guerra a Alemania. Este hecho va a influir decisivamente en la historia de la marca. (Ver «Sectores» apartado «Militares»).

La industria europea de la motocicleta sufre un importante deterioro a causa de la guerra y, por otra parte, existe todo un mar de patentes que dificultan la obtención de los recambios. Esto contrasta con la envidiable normalización de las motos americanas que ofrecen la posibilidad de conseguir siempre los recambios en cualquier sitio y momento.

En este año, Indian comete el primer error de marketing. Indian apuesta por dedicar toda su producción (unas 20.000 unidades) al gobierno de Estados Unidos. Por el contrario, Harley-Davidson adopta una política más prudente: 7.000 unidades para el gobierno y se reserva otras 10.000 para el mercado civil. Cuando acaba la guerra, Harley-Davidson se adapta rápidamente a su mercado tradicional a lo que se añade el hecho de que el color verde oliva sigue como estándar hasta los años 30.

A finales de 1917 se empiezan a fabricar las primeras bicicletas Harley-Davidson. Esta iniciativa se puede interpretar como una reacción a los éxitos de las marcas Henderson y Excelsior en este sector, pero las ventas no responden a lo esperado.

Se emplean los mismos colores y decoración que los empleados en las motocicletas. Las llantas son de madera. Con una campaña de publicidad enfocada a niños y jóvenes, Harley intenta aprovecharse de su prestigio para introducir un nuevo tipo de producto.

Los componentes los suministra la fábrica de máquinas de coser «Davis» desde 1917 hasta 1924. No obstante, se abandona su producción debido a las escasas ventas.

Las causas pueden ser: la gran cantidad de modelos (9 versiones) o su alto precio (de 30 a 45 dólares), mucho dinero para principios de siglo.

En la imagen superior, una bicicleta Harley-Davidson (para señoras) que se subastó en Bonham por 6.000 dólares.

Los aliados vencen en la Primera Guerra Mundial y el futuro se presenta esperanzador. Harley-Davidson no tiene problemas para retomar su producción y ventas como antes de la guerra. Dispone de stock suficiente para atender la demanda interna. Sin embargo, Indian carece de material suficiente ya que había dirigido toda su producción a destinos militares.

Muchos distribuidores de Indian tuvieron que cerrar, hecho que aprovechó el astuto Arthur Davidson para firmar contratos en exclusiva con ellos. De esta forma Harley-Davidson se consolida como la mayor red de distribución de motocicletas en Estados Unidos.

En este año se crea el importante cargo de Director de Publicidad. Responsabilidad que recae en Julian C. «Hap» Scherer.

Anteriormente había trabajado en la fábrica de neumáticos Firestone.

Este personaje será un elemento clave, principalmente, en el terreno de la competición, ya que él mismo llegaría a ser un excelente piloto de carreras de resistencia.

1919 es el primer año en el que no se fabrican monocilíndricos, ya no tienen demanda del público. Toda la producción se basa en el motor V-Twin IOE, excepto el modelo Sport Twin que presenta el motor «boxer» de dos cilindros opuestos y dispuestos en el sentido de la marcha (uno delante del otro).

Se fabrican unos 25.000 modelos 19J, 19JS, 19F, 19FS y 19FUS con motor V-Twin de 1.000cc. y más de 1.000 unidades de los modelos 19W y 19WF con motor Boxer, 600cc. de válvulas laterales.

El director de publicidad Hap Scherer se convierte en un elemento muy importante para la promoción de la marca.

Consciente de la repercusión mediática que tienen las carreras de larga distancia, se decide a participar en todas las que puede.

Concretamente, en 1919 participa en la carrera «Tres Banderas» que transcurre entre Vancouver (Canadá) y Tijuana (México).

Son 2.718 kms. que recorre con una Sport Twin preparada al efecto.

Establece un nuevo record de 65 horas.

Hap Scherer también participa en otras carreras de larga distancia como la New York – Chicago (1919) en la que emplea un tiempo de 31 horas.

Continuamos sin monocilíndricos y la producción se reparte entre los V-Twin de 61 pulgadas cúbicas (1.000 cc.) y los Sport Twin de 35 pulgadas cúbicas (600 cc.).

Así pues, se fabrican unas 22.000 unidades de los modelos, con motor V-Twin tipo IOE (válvula de admisión sobre la del escape), 20F, 20J, 20JS, 20F y 20FS. Cambio con tres velocidades y encendido por batería y magneto. Es el primer año que se monta la dinamo Remy modelo 235.

Del modelo Sport Twin se fabrican unas 5.000 unidades en sus versiones 20W, 20WF y 20WJ, este último con encendido por batería.

La fama de este modelo crece espectacularmente con un hecho relacionado con el ferrocarril. La compañía Pacific Coast Borax encarga a Edwin Hogg una expedición de reconocimiento por el inexplorado desierto: Valle de la Muerte (California). Este intrépido aventurero decide utilizar, en lugar de las caravanas de mulas, una motocicleta modelo Sport Twin.

Recorre el peligroso desierto en múltiples direcciones con objeto de elevar los correspondientes informes a la compañía ferroviaria. La Harley-Davidson se comporta de manera excepcional en los 1.500 kms. de desierto.